korytnačky

korytnačky, Testudinata — jedna z najstarších skupín plazov. Suchozemské i vodné živočíchy (suchozemské sa vyskytujú od suchých oblastí až po vlhké pralesy, vodné žijú v stojatých i v tečúcich sladkých vodách, ako aj v teplých moriach a oceánoch), ktoré majú telo uzavreté v dvojdielnom kostenom pancieri (vrchnú časť tvorí vyklenutý karapax, spodnú časť plochý plastrón) vpredu s otvorom na hlavu a dve predné nohy, vzadu s otvorom na chvost a dve zadné nohy. Karapax zrastá s väčšou časťou chrbtových stavcov, s hrudnými i s brušnými rebrami a s časťou končatín. Korytnačky majú mohutnú hlavu s bezzubými zobákovitými čeľusťami a so svalnatým jazykom prirasteným k spodine úst, zvyčajne osem nezávisle od seba pohyblivých krčných stavcov, krátke silné päťprsté končatiny, ktoré majú okrem kráčavej i hrabavú, príp. veslovaciu funkciu, a veľké pľúca s hubovitou štruktúrou (mechanizmus dýchania je zabezpečený pohybmi hlavy a končatín, príp. špeciálnymi dýchacími svalmi, ktoré tlačia vnútornosti na pľúcne tkanivo, vodné korytnačky využívajú aj doplnkové dýchanie ústnou sliznicou, príp. dýchanie konečníkom prostredníctvom dvoch pomocných dýchacích análnych vakov). Rozmnožujú sa vajíčkami (s vápenatou škrupinou), ktoré samica kladie do vyhrabaných jám a nestará sa o ne.

Korytnačky obývajú teplé oblasti. Suchozemské druhy sa zvyčajne živia rastlinami, príp. malými bezstavovcami, vodné druhy sú zvyčajne dravé, sladkovodné druhy lovia ryby, žaby, vodný hmyz a larvy, morské druhy sa živia morskými živočíchmi, chaluhami a riasami. Podľa spôsobu vťahovania krku do panciera sa korytnačky rozdeľujú na skrytohrdlé (Cryptodira), ktoré dokážu vtiahnuť hlavu pod pancier priamo dozadu aj s esovito prehnutým krkom (okrem druhov z čeľade karetovité), a skrytohlavé (Pleuirodira), ktoré hlavu s krkom schovávajú pod pancier nabok na ľavú alebo na pravú stranu.

Podľa najnovších poznatkov molekulárnej biológie sem patrí 14 čeľadí (napr. korytnačkovité, karetovité, kožatkovité, matamatovité, hovorovo dlhokrčky) približne s 300 druhmi, na Slovensku žije len jediný, ohrozený druh korytnačka močiarna (Emys orbicularis) z čeľade vodnice.