impaktný kráter

impaktný kráter, dopadový kráter — priehlbina približne kruhového tvaru na povrchu planét, mesiacov, asteroidov a kometárnych jadier, ktorá vznikla impaktom. Impaktné krátery majú priemer niekoľko μm (mikrokrátery) až tisíce km. Majú strmý okraj, veľké krátery mávajú v strede vyvýšeninu vytvorenú vyzdvihnutím vrstiev stlačených nárazom dopadnutého telesa. Najväčšie krátery sa často nazývajú panvy, ak ich dno bolo zaliate žeravou magmou, nazývajú sa moria (napr. na Mesiaci More jasu, More dažďov, More hojnosti a i.). Veľkosť kráterov závisí od veľkosti, rýchlosti a zloženia dopadajúceho telesa a od vlastností povrchu cieľového telesa. Najviac impaktných kráterov na povrchu planét a mesiacov v slnečnej sústave pochádza z obdobia pred 3,9 miliardy rokov (takzvané veľké bombardovanie).

Impaktné krátery zachované na Zemi sa nazývajú aj astroblémy. Keďže podliehajú silnej veternej a vodnej erózii, sú vzácne. Je pre ne typická prítomnosť impaktitov. Mnohé suchozemské astroblémy boli objavené snímkovaním z lietadiel a umelých družíc, napr. kráter Manicouagan v Kanade s priemerom 70 km, po ktorého obvode sa v súčasnosti rozprestiera jazero Manicouagan. K najväčším suchozemským astroblémom patria kráter Vredefort v Južnej Afrike a Popigajský kráter v Rusku, k najznámejším patria Barringerov kráter v USA a Ries v Nemecku. Kráter Deep Bay v Kanade je súčasťou inak plytkého Sobieho jazera. K najznámejším oceánskym impaktným kráterom patrí Chicxulubský kráter v Mexickom zálive. Krátery, ktoré vznikli po dopade meteoritu, sa často nazývajú aj meteoritové krátery.