kontinentálny ľadovec

kontinentálny ľadovec, pevninový ľadovec — súvislá ľadovcová pokrývka rozsiahlych častí pevnín v tvare mierne vyklenutých štítov s hrúbkou niekoľko km.

Kontinentálne ľadovce sa vplyvom vlastnej hmotnosti pomaly plasticky deformujú a pohybujú sa na všetky strany od centra zaľadnenia, v dôsledku čoho sa do susedných oceánov každoročne odlamujú mohutné ľadovcové kryhy (telenie ľadovca). Hmota kontinentálnych ľadovcov ubúda i roztápaním a vyparovaním sa, zároveň však prirastá zhora snehovými zrážkami, čím dochádza k ich pomalej, cyklickej obmene. V súčasnosti sú na Zemi len dva kontinentálne ľadovce – Antarktický kontinentálny ľadovec (rozloha viac ako 13 mil. km², objem ľadu 26 mil. km³) a Grónsky kontinentálny ľadovec (rozloha 1,7 mil km², objem ľadu 2,8 mil. km³), ktoré sa utvorili pred viac ako 10 mil. rokov. Počas chladných období štvrtohôr pokrývali kontinentálne ľadovce niekoľko mil. km² územia v severných oblastiach Severnej Ameriky a Eurázie i v južných oblastiach Južnej Ameriky. Po ich ústupe ostalo v týchto oblastiach veľké množstvo glaciálnych sedimentov a ľadovcových foriem reliéfu (→ ľadovcové procesy a formy). Zloženie ľadovcového ľadu (najstarší ľad v Grónskom kontinentálnom ľadovci má viac ako 100 000 rokov, v Antarktickom kontinentálnom ľadovci 500 000 rokov), vzduchu a minerálnych prímesí je unikátnym zdrojom informácií o globálnych zmenách klímy v týchto obdobiach.

Vzhľadom na svoj tvar mierne vypuklého štítu sa niekedy kontinentálny ľadovec označuje aj ako ľadovcový štít (angl. ice shield), tento termín sa však v slovenčine tradične používa skôr na označenie skalných štítov formovaných horskými ľadovcami (→ karling).