Balch

Balch, Balkh, aj Wazirabád — mesto v severnom Afganistane v provincii Balch neďaleko mesta Mazári Šarif; 17-tis. obyvateľov (2017).

Podľa legendy mesto existovalo už za čias staroiránskeho proroka Zaratuštru. Postavené bolo na ruinách starovekého mesta Baktra, ktoré bolo v 6. – 4. stor. pred n. l. strediskom Baktrijskej ríše (→ Baktria), v 3. – 2. stor. pred n. l. grécko-baktrijského kráľovstva a do 3. stor. n. l. centrom Kušánskej ríše a ktoré predstavovalo významné obchodné stredisko na Hodvábnej ceste a náboženské centrum buddhizmu, islamu a zoroastrizmu. V roku 642 bolo dobyté a čiastočne zničené Arabmi, od 725 obnovené a premenované na Balch (Matka všetkých miest). Význam nadobudlo za vlády Abbásovcov. V roku 1221 bolo zničené Džingischánom (rozsiahle ruiny blízko dnešného mesta), obnovené v 1. polovici 14. stor., po vpáde Timúra (1398) a za vlády Timúrovcov zaznamenalo rozkvet (mauzóleum, Zelená mešita), v 16. – 19. stor. predstavovalo sídelné mesto následníkov Bucharského chanátu. V 19. stor. po epidémii cholery spustlo.

Stavebné pamiatky: ruiny buddhistického kláštora a stúpy pravdepodobne z obdobia Kušánskej ríše, zvyšky jednej z najstarších mešít na svete (Noh Gumbad) postavenej v 9. stor., čiastočne zachovaná Zelená mešita (mauzóleum súfijského teológa Hodžu Abú Násra Parsu) postavená okolo roku 1460, madrasa zo 17. stor., zvyšky starého mesta (Bala Hissar) a opevnenie mesta.

V Balchu je pochovaná prvá perzská poetka Rab’ia Balchí (*856, †926).

V meste sídli tretia najväčšia afganská univerzita (založená 1986) a múzeum.